Saharan eteläpuolisessa Afrikassa on lähes 50 miljoonaa työtätekevää lasta ja nuorta. Työtätekevät lapset ja nuoret joutuvat usein väkivallan ja hyväksikäytön uhreiksi. Köyhissä Länsi-Afrikan maissa monet lapset joutuvat tekemään päivittäin raskasta työtä. Perheillä ei usein ole varaa elättää kaikkia lapsiaan ja kustantaa heidän koulutustaan. Työntekoa pidetään hyödyllisempänä ja parempana vaihtoehtona kuin koulunkäyntiä.
Planin työssä keskeisellä sijalla ovat työssäkäyvien lasten tukeminen, koulutuksen turvaaminen sekä lasten hyväksikäytön ennaltaehkäisy. Plan Suomi tekee yhteistyötä Afrikan lapsityöläisten liikkeen (AMWCY) kanssa.
Afrikan lapsityöläisten liike perustettiin vuonna 1994 Norsunluurannikolla. Ajatus liikkeestä oli lähtöisin senegalilaisilta kotiapulaistytöiltä. Nykyisin siihen kuuluu lähes 200 000 lasta ja nuorta 23 Afrikan maassa. Poliittisesti sitoutumatonta liikettä johtaa nuorten komitea, joka valitaan vaaleilla. AMWCY:n tärkein tavoite on parantaa lapsityöläisten asemaa ja lisätä ymmärrystä työtä tekevien lasten oloista. AMWCY järjestää lapsille ja nuorille toimintaa, neuvottelee hankalien työnantajien kanssa ja pyrkii vaikuttamaan viranomaisiin. Liike pyrkii myös vähentämään siirtolaisuutta, sillä kotipaikkakunnaltaan pois lähtevä lapsi on helppo uhri ihmiskauppiaille.
Plan Suomi on tukenut vuodesta 2008 Nenäpäivästä saaduilla varoilla liikkeen koulutustoimintaa, viestinnän kehittämistä ja vaikuttamistyötä. Lapsia ja nuoria on koulutettu esimerkiksi ajamaan omia oikeuksiaan ja viestimään viranomaisten kanssa mahdollisimman tehokkaasti.
AMWCY:n jäsenet ovat kertoneet, että liike on vahvistanut heidän omanarvontuntoaan, auttanut lasten vanhempia ymmärtämään lapsuuden merkitystä ja muuttanut yhteiskuntien ilmapiiriä lapsimyönteisemmäksi. Yksi liikkeestä hyötyneistä nuorista on Awa, 23-vuotias muotialan yrittäjä. Viisitoista vuotta sitten hän oli lapsityöläinen, joka sukelsi Atlantin rannikolla keräämässä simpukoita sementin rakennusaineeksi.
– Joskus aallot veivät lapsia mukanaan. Osa vammautui, sillä valtameren aallot lyövät rantaan kovaa ja paiskaavat lapsen helposti rantakivikkoon, Awa muistelee.
AMWCY:n jäsenet löysivät Awan ja hänen ystävänsä rannalta. Awa pääsi kouluun ja räätälin oppiin tekemään vaatteita.
– Sitten AMWCY valitsi minut simpukankerääjälasten edustajaksi, pian liikkeen alue-edustajaksi ja lopulta kansainväliseksi edustajaksi. Pääsin ranskan kielen tunneille. Opiskelin lakeja lasten oikeuksista ja ihmisoikeuksista. Opin puhetaitoa ja esiintymistä, Awa kertoo.
Awa oli ainoa lapsi, joka puhui YK:n vuosituhatkokouksessa vuonna 2000. Hän sai kaksi minuuttia aikaa puhua maailman johtajille lasten oikeudesta oppia turvallinen elinkeino.
– AMWCY ei kannata lapsityövoiman hyväksikäyttöä, mutta se auttaa lapsia hankkimaan rahaa silloin, kun perhe on köyhä eivätkä vanhemmat kykene elättämään lapsiaan. Lapsi voi käydä koulua ja ansaita rahaa ikänsä ja voimiensa mukaan, sanoo Awa.
Nenäpäivän tuottojen lisäksi Plan tukee AMWCY:tä Suomen ulkoministeriön, yksityisten kummien sekä yritysten tuella. Järjestö käyttää osan Nenäpäivän tuotoista Itä-Timorin varhaiskasvatuspalveluiden kehittämiseen.
5 € Vihkot, lyijykynät ja kansiot neljälle oppilaalle
10 € Kaksitoista liitutaulua
20 € Kuukauden ammattikoulutus yhdelle nuorelle
100 € Opiskelutarvikkeet yhdelle luokalliselle oppilaita yhden vuoden ajaksi tai lasten oikeuksia käsittelevän radio-ohjelman kulut
